El endotelio es la fina capa de células escamosas simples que recubre la superficie interior de los vasos sanguíneos y linfáticos, las células que forman el endotelio se denominan células endoteliales. La función principal de las células endoteliales es proporcionar una barrera entre la sangre y el resto de los tejidos del cuerpo. Las células endoteliales actúan como un tamiz, restringiendo el paso de moléculas grandes, sustancias tóxicas y bacterias al tejido cerebral, al tiempo que permiten el paso de moléculas necesarias como oxígeno, enzimas y hormonas.