La producción de nuevas neuronas maduras por parte de las células progenitoras y del tronco neural se denomina neurogénesis.
La neurogénesis rápida ocurre en el cerebro fetal en humanos y otros animales. Ocurre en todas las especies de animales excepto en los poríferos (esponjas) y los placozoos.
Durante el desarrollo embrionario, el sistema nervioso central, el cerebro y la médula espinal de los mamíferos se derivan del tubo neural, que contiene células madre neurales que luego generarán neuronas.
Se ha demostrado que la neurogénesis adulta ocurre en niveles bajos en comparación con el desarrollo, y en solo dos regiones del cerebro: la zona subventricular adulta (SVZ) del cuerpo estriado y la circunvolución dentada del hipocampo.